集团电话原概念是小型自动电话交换机，至于交换原理简单说就是把通信点有效的连接起来。 现代集团电话的概念。 随着科技、信息产业的发展，新生的一些技术尤其是基于数字化的处理技术、网络技术的介入，原本单纯的小型内部自动电话交换机的概念已经无法将集团电话完整概括。 集团电话是企业通讯系统中的重要组成部分，主要作用为 分机话务处理、中继话务处理、话务控制管理、语音提示处理以及基于网络技术的话务处理、基于光纤数字中继处理和无线的移动终端的、内部信息传递等功能整合。
      分机话务处理： 转接电话、代接电话、保留电话、遇忙转接、无人接听转移、无应答转移、免打扰、经理秘书、会议等基本的应用功能。 中继话务处理：中继呼入的应答模式、振铃分机的设定等。 话务控制管理：限拨号码、限制呼出等级、呼出记录、呼的的路由选择、记录话单、控制费用等。 语音提示处理：呼入引导处理直拨分机、分机忙、无人接听等状态提示，甚至留言。 网络电话处理：基以太网宽带技术的网络电话应用（VOIP）。 数字中继处理：E1，30B+D等专线语音电话业务的接入组建模块局、企业虚拟网等。
       注：以上有些功能实现可能需要辅助的设备及配件共同实现。 另外一些特殊接口可以衔接其他的系统如：门禁系统、广播系统等。 根据应用侧重点不同 可将集团电话组建成：普通办公通讯系统、客服呼叫中心系统、应急调度系统、工厂生产通信系统、酒店客房通信系统。