通信所传输的消息虽然有多种形式，但大致可归纳成两种类型：连续消息和离散消息。
    连续消息是指消息的状态是随时间连续变化的，如强弱连续变化的语言等，离散消息指消息的状态时可数的或离散的，如符号、文字和数据等，通常，将电话交换机连续消息和离散消息分别称为模拟消息和数字消息。
    电话交换机中模拟信号和数字信号
    对应于两种不同类型的消息，可以有两种信号形式，即对应于模拟消息的是模拟信号，对应于数字消息的是数字信号，如图所示；

    1.模拟信号交换
    模拟信号是指代表电话交换机消息的信号及其参数（幅度、频率或相位）随着消息连续变化的信号，如图（a）所示，这里，“模拟”两字的含义是指用电参量（如电压、电流）的变化来模拟电话交换机信号源发送的消息，如电话信号就是话音声波的电模拟，它是利用送话器的声/电交换功能，把话音声波压力的强弱变化转变成话音电流的大小变化。
    2.数字信号
    数字信号是指电话交换机信号幅度并不随时间作连续的变化，而是取有限个离散值的信号，通常用两个离散值（“0”和“1”）来表示二进制数字信号，如图（b）所示，电报通信用五位而计算机通常用七位“0”和“1”的组合来表示电话交换机传送的数据和控制字符就是这种形式的信号。
    需要指出的是，模拟信号和数字信号在电话交换机中虽然是两种不同的信号形式，但它们在传输过程中是可以相互转换的。